ユニークな共同体　A Unique Community

^{2019年5月15日}

ユニークな共同体　A Unique Community

今週の日曜日は、教会とは何か、教会ではどのような体験ができるのか、ということを考えました。「使徒の働き」第２章を読むと、ヨーロッパ全体と中東からやって来たユダヤ人のグループがエルサレムで一緒に生活をしていたことが分かります。彼らはイエス・キリストを信じる信仰と周りの人たちを愛するという思いにおいて一致していました。初期の教会には、それから二千年後を生きる私たちの教会においても理解できるような、いくつかの際立った特徴があります。

「教会は共同体体験の場である」

教会は、単に日曜日のイベントをしたり組織的な会合を開く場所ではありません。教会は、一緒に集まって生活を共有する人たちのものです。それはそういう場の体験であり、お互いに働きかけ合う体験です。初期の教会では、人々が食事を共に分け合ったようです。容易に想像できるように、それは時間を捧げることであり、お互いの関係を深めることです。神を礼拝することは旧約聖書においても常に共同体の体験でした。神は、特別なお祝いや儀式の時にはイスラエルの民が共に集まるように命じられました。教会は神と隣人への愛を学び続ける場です。機械文明の発展と忙しい生活によって人々が孤立しがちな現代においてこそ、このスピリットを持ち続けていかなければならないと思います。

「教会は多様性体験の場である」

私たちは自分と似たような人が集まる社交場を求めてしまいます。そして、教会でもそれをしてしまうことがあります。でも、初期の教会は始まったときから多様性に富んでいました。たしかに信者たちは同じユダヤ的伝統に属していましたが、世界の様々な地域に広がり、異なる言語を話し、古代ギリシャのような他の文化の影響を強く受けていました。「使徒の働き」の続きを読むと、彼らには経済的にもかなり格差があったことが分かります。ある人は貧しい未亡人であり、他のある人は裕福な地主だったりしたのです。私たちは教会においても多様性を受け入れ、それを求めるべきです。そして神の国がこの地上においてどのようなものになるのかを世の人々に示していくべきなのです。そうすることで、教会はこの世で最もユニークな共同体になっていくでしょう。この社会で互いに異なるところの多い人たちが喜んで愛をもって一つになれる場は、教会しかないのではないでしょうか？

On Sunday, we considered what a church is and what a church experience can be.  From Acts 2, a group of Jews from all over Europe and the Middle East lived together in Jerusalem.  They were united in their belief in Jesus Christ and desire to love those around them.  A few things stand out about the first church that we can understand in our church context 2000 years later:

Church is a community experience

Church is not a Sunday event or an organizational meeting.  Church is about people coming together and sharing our lives.  It is a local experience.   It is an interactive experience.  The early church involved sharing meals together, so you can imagine there was an investment of time and a closeness of relationship.  Worshipping God was always a community experience in the Old Testament as well.   God commanded Israel to gather for special celebrations and ceremonies.  The church is the continuation of learning to love God and your neighbor.  We must continue this spirit in modern times as technology and our busy lives have an isolating effect on us.

Church is a diverse experience

We often look for social circles where people are most similar to ourselves, and sometimes we do the same for church.  But the first church was very diverse from the very start.  Even though the believers were from a common Jewish background, they were raised in different parts of the world, spoke different languages, and were influenced heavily by other cultures such as Greek culture.  We find out later in Acts that they were economically very different as well.  Some were poor widows, while others were wealthy landowners.  We must embrace and seek diversity in the church and show the world what the Kingdom of God looks like on earth.

These are some of the factors make the church one of the most unique communities you’ll find.  Where else in society would people very different from each other come together willingly and lovingly?